Основной рубеж - Страница 34

— Спасибо, сэр, но мы сыты булочками матушки Делон.

— А, анзильские булочки?.. Знаю, пробовал. Вот только запахов я почти не различаю и не могу разобрать, где сладкое, а где соленое…

— Что же с вами случилось, сэр? — спросил Форенсен. — Вы сидите без движения в этой каталке…

— Вы заблуждаетесь, как и многие другие, — невесело улыбнулся Эмиль. — Я не обездвижен…

С этими словами хозяин дома с очевидной легкостью поднялся с инвалидного кресла и, сделав несколько шагов, спокойно опустился на стул рядом с гостями.

— Но, сэр!.. Зачем этот маскарад? Маскировка? — удивился Бен.

— Нет, молодой человек. Не маскировка, а необходимость. Все движения причиняют мне невыносимую боль. Боль в тех частях тела, которых у меня уже давно нет. Эти боли называют фантомными… Пожалуй, я вызову столик с угощением…

Эмиль вытащил из кармана маленькое устройство и нажал на нем несколько кнопок. Через несколько секунд из-за угла дома выехала маленькая сервировочная тележка, нагруженная фруктами и лимонадом со льдом.

Тележка замедлила ход и подъехала к гостям.

— Это впечатляет, — улыбнулся Эббот. — Что еще у вас в доме может вот так ездить?

— Да все, — улыбнулся Эмиль. — Кухонная машина готовит мне завтраки и обеды, а я только заказываю меню. Уборка, стирка, глажение — все это на плечах бытовых роботов. Прислугу я не люблю.

— А если что-то сломается? — спросил Бен.

— Бывает и так, но это случается редко. Тогда я вызываю мастера, и он делает ремонт.

Бен невольно огляделся, ища следы присутствия других умных машин.

— А ваши деревья, газоны?..

— Это делают роботы-садовники… — продолжал улыбаться Эмиль.

— Наверное, это очень дорого стоит, — предположил капитан Эббот.

— Это так, — согласился Эмиль, — но деньги для меня не проблема. Я получаю приличную пенсию.

— Может быть, вы расскажете нам, где можно заработать такую пенсию, мистер Кавандес. Я-то уже староват, а вот Бен, пожалуй, мог бы воспользоваться вашим советом.

— Конечно, скажу. В Агентстве Планирования и Развития.

Эббот поперхнулся лимонадом и уставился на Эмиля:

— В АПР?..

— Да. А разве вы не знали, что даже жалованье их оперативников вдвое выше, чем в вашей конторе?

— Это конечно, но я имел в виду другое… Ваша теперешняя позиция относительно АПР никак не вяжется со всеми этими благами…

— Моя позиция относительно Агентства называется примитивной местью. Я понимаю, что мстить глупо и низко, но все равно я это делаю… — грустно улыбнулся Эмиль и развел руками.

— Чем же они вас так настроили против себя?..

— Меня и еще многих других ребят. Мы потеряли здоровье и вкус к жизни, а взамен получили деньги. Деньги позволяют мне покупать эти умные тележки и пользоваться услугами лучших докторов. Но скажите, что это за жизнь, если приходится общаться только с врачами, пусть даже с самыми лучшими?

— Что же за работу вы выполняли, сэр? — полюбопытствовал Эббот. — Я так понимаю, что теперь вы не делаете из этого никакого секрета?..

— Теперь нет. — По лицу Эмиля пробежала тень. Затем он поднял глаза на гостей и предложил:

— Может, чего-нибудь покрепче?

Форенсен вопросительно посмотрел на своего шефа. Тот осмотрелся по сторонам.

— Не беспокойтесь. Если вы сомневаетесь в моей…

— Нет, сэр, я вам верю, — перебил хозяина Эббот, — но что будет, если сюда заберутся какие-нибудь коммандос?

— О, пусть это вас не беспокоит Я выпущу на охранный периметр своих «собачек», и вряд ли кто-то захочет с ними связываться.

Эмиль снова взялся за свой пульт и набрал очередную комбинацию. На лужайку перед бассейном выехала дюжина аппаратов размером не крупнее пылесоса. У них были большие задние колеса, и в целом эти механизмы походили на миниатюрные гоночные машины.

— Вот, господа, это мои охранники. Я выпускаю их в промежуток между первым и вторым рядами живой изгороди и сплю спокойно.

— У них есть оружие? — спросил Форенсен.

— Да, у них есть манипулятор с плазменным жалом на конце. Не всякая броня спасет от такого удара. — Эмиль нажал еще одну кнопку, и охранники покатили на службу.

— Здорово придумано, — кивнул капитан Эббот. — В таком случае можно немного выпить.

Эмиль вызвал бар. Спустя минуту аппарат подкатился к гостям и встал возле сервировочного столика. Раздался мелодичный звон, и бар раскрылся, освобождая поднимающийся столик с напитками.

Сам хозяин пить отказался, сославшись на здоровье, а гости попробовали все, что было предложено.

— Некоторые из напитков я пробую впервые, — с благодарностью заметил капитан Эббот. — Так что же за работу вы выполняли в АПР, сэр?..

Эмиль вздохнул и поморщился. Видимо, даже глубокий вздох приносил ему страдания.

— Я был живой боевой машиной, «грейтимплантом»…

— Правда?! — воскликнул Форенсен. — А я думал, что все рассказы о супервоинах сказки…

— У нас в конторе на уровне специалистов моей квалификации считается, что эта программа давно закрыта, — сказал Эббот.

— Нет, она действует и сейчас, — возразил Эмиль. — Я это точно знаю.

— Ну и как все это происходило, сэр? — осторожно спросил Форенсен.

— С самого начала?

— Ну да, если можно…

— Сначала люди из АПР идут на вербовочные пункты. Там всегда можно найти несколько молоденьких дурачков, желающих попробовать себя в качестве настоящих мужчин.

Одним из таких «зеленых» наемников оказался и я. У меня в кармане лежал контракт на восемьсот кредитов в месяц, и я собирался воевать на стороне корпорации «СОКТА-Х» в войне против корпорации «ФЕРМО». — Вспомнив, как это было, Эмиль невольно улыбнулся. — Потом со мной разговаривали вербовщики из АПР. Они сказали, что я соответствую их запросам и мне здорово повезло, поскольку с самого начала я смогу рассчитывать на три тысячи кредитов. Естественно, я согласился.